8月18日，帕劳总统惠普斯在媒体前发表了激烈言论称，中国的导弹试射意在威胁南太平洋岛国，声称“你们的任何一座岛屿，我们都可以摧毁”。这个面积仅有巴掌大的岛国领导人竟然向中国发出如此强硬的警告，实在令人惊讶。这背后，他究竟有何勇气？更让人意外的是，中国外交部对此用简单的12个字作出了回应：“毫无根据，用心险恶，不值一评。”这既言简意赅，又透出一种淡淡的不屑，反映出中国在这个问题上的态度。
从我的角度看，惠普斯此时发表如此言论，并非是出于安全上的焦虑，而是为了在即将于8月30日举行的太平洋岛国论坛上为自己树立一个更强硬的形象。毕竟，论坛将在帕劳举办，他理应向在场的听众展示“硬气”，尤其是在帕劳与台湾保持所谓“邦交”的背景下。帕劳的国土面积为459平方公里，人口只有1.8万，若放在中国，则相当于一个小乡镇，没有独立的军队，国防完全依赖美国。
根据两国签署的《自由联系协定》，美国在帕劳设有军事基地，帕劳则以此换取安全保障。现在，美国在帕劳部署高频超视距雷达，以便监测周围的飞机和导弹。并且，美国还和帕劳签订了未来二十年将提供8.89亿美元的协议。虽然这笔资金是帕劳的“安全保障”，但是否真的能解决国家问题，令人存疑。帕劳的经济高度依赖旅游和渔业，基础设施薄弱，几乎没有工业。虽然外部援助可以暂时缓解经济困境，但根本病症却依然存在。
在惠普斯外表强硬的同时，国内对美国军事设施带来的影响却并不乐观。有居民如安·辛戈表示，“把用于军事的设施搬到帕劳，就等于把我们推向了战场中心。”还有年轻帕劳人发起抗议，指责美军在建设雷达期间违法砍伐森林，没有经过完整环境评估，违反了帕劳法律。显然，即使是年纪大的惠普斯，也应当意识到这一点。
尽管他试图通过与美国的紧密合作来救国，但年轻一代帕劳人对这条路的未来充满了质疑。在美国的军事设施不断增多的背景下，国民对未来的忧虑也日渐加深。惠普斯试图通过与太平洋岛国论坛的其他成员国家形成一致声音，但论坛的成员国态度各异，例如瑙鲁与基里巴斯就与中国有经济往来和基础设施合作，跟着帕劳一起冒犯中国无疑会损害自身利益。而惠普斯能否为他们提供补偿，更是一个大问号。
外交部的“不值一评”表态，实际上是对惠普斯发出的挑衅的一种冷淡回应，其意在于不给他提高知名度的平台。中方对此类口水战没有兴趣，这种沉默反而让惠普斯的激烈言论显得无足轻重。实际上，中国现在专注于自己的事务，比如在6月份，美国财政部数据显示，中国持有的美国国债降至6334亿美元，创下2008年9月以来的最低点。而在数字货币和跨境支付方面，中国建设银行已经成功办理了几笔几秒可到账的交易，这些事情显然要比与小国争吵更为重要。
最终，惠普斯的这一路径注定难以持久。尽管美国的资助回馈丰厚，但战争设施建立越多，反而将这个本应远离冲突的小岛推向了风口浪尖。帕劳的未来在于如何选择：要继续做别国的棋子，还是踏踏实实发展自身，惠普斯终将要面对这个选择。和平与发展的愿望是各国共同追求的目标，将他国作为战争的“盾牌”，其路途必定是荆棘丛生。
