在1990年，湖南邵阳市隆回县发生了一起令全国震惊的悲剧，起因却只是两名农妇间的争吵。阳立华与秦金莲在村内都是名声显赫的泼妇，特别是秦金莲，她以泼辣著称，被称为“杨梅疮”。1989年5月11日的一个早晨，秦金莲在田地里工作时，发现阳立华种的豆角占了她预留的空间，于是毫不留情地将豆角扯掉。阳立华得知后决定以牙还牙，悄悄毁掉秦金莲田里的禾苗。5月18日，双方冲突升级，二人当场对骂并互相破坏对方的作物。激烈的争斗中，阳立华将秦金莲压在水田里，甚至拖行数米。阳立华的丈夫黄平生闻讯赶到，见局势不妙，惹怒秦家可能会遭遇后果，急忙打了妻子一耳光，开始向秦金莲道歉。尽管如此，秦金莲并未领情，反而愤怒冲天，回家后还扬言装死，闹了个不可开交。令阳立华想不到的是，此后秦金莲突然失踪，这引发了秦家和婆家两方的愤怒，他们一致认为阳立华是秦金莲的死因。
随后，刘家和秦家为报复而秘密策划。1990年5月28日，秦金莲的儿子刘光和召集了两大家族的500多人，浩浩荡荡地前来阳立华的家进行报复。阳立华早已逃离，丈夫黄平生则是在得知大规模来袭的情况下，迅速把孩子们送到亲戚家避难，但没能逃脱被抓的命运。就在刘秦两家对阳立华实施劫掠后，黄平生因逃亡几日而回到家中偷收割小麦时被人发现，结果被抓住并遭到重罚。他在秦家的拘禁中遭遇折磨与殴打直至被警方搜救出来。尽管逃脱，黄平生仍然心有不甘，四处躲藏。
而对于刘秦两家的疯狂行动，他们竟伪造尸骨声称是秦金莲的遗骸，制造了一个哀悼的场面。而在长时间的逃亡后，阳立华于1990年3月6日再次出现在乡政府，希望申诉自己的冤屈。没想到她刚靠近，就被刘光和及其妹妹刘田秀抓住。面对生死的威胁，阳立华拼死挣脱，向乡政府逃去，却最终陷入围攻。即便在乡政府内无人站出来帮助她，阳立华还是竭尽全力寻求庇护，却在随之而来的围攻中惨遭众人围攻，衣衫尽褪，身心俱疲。
